Abbaye de Saint-Sauveur-le-Vicomte

Présentation

Bien qu’elle soit généralement datée de 1067, la fondation de l'abbaye de Saint-Sauveur ne devint réellement effective que vers 1080, lorsque Néel le Vicomte fit appel à saint Gontard de Jumièges pour établir sur ses terres une communauté de moines placés sous l’autorité de l’abbé Bénigne. Ainsi que l’indique la charte de fondation, souscrite à cette date par « le roi Guillaume qui conquit par la guerre le royaume d’Angleterre », les bénédictins vinrent se substituer à une communauté de chanoines, antérieurement dissoute. Enrichie d’importantes donations dues à la générosité de ses fondateurs et des membres de leur entourage, cette abbaye a connu une longue période de prospérité avant de subir les ravages de la guerre de Cent ans. Transformée en bastion militaire et partiellement détruite, elle sombra alors dans la ruine pour ne renaître de ses cendres que dans la seconde moitié du XVe siècle, après le départ de l’occupant anglais. Bref renouveau, interrompu au siècle suivant par la crise des ordres religieux, qui engendra ici une désaffectation progressive qu'aucun effort de réforme ne parvint à endiguer. Lorsque la Révolution de 1789 survint, l'abbaye était déjà pratiquement désaffectée. Vendue comme bien national puis transformée en carrière de pierre, elle aurait totalement disparue aujourd’hui si Marie-Madeleine Postel n'avait choisi, en 1832, de s'y établir avec sa communauté et d'entreprendre l'immense chantier de restauration qui en assura la survie. De l’abbatiale romane, dont la construction fut probablement entreprise dans les années 1080/1090, ne subsistent plus aujourd’hui qu’une partie de l’élévation sud de la nef et les deux bras du transept. Cet édifice possédait un plan très comparable à celui de l’abbatiale Lessay, avec un chœur flanqué de chapelles orientées prolongé par une nef de six travées dont l’élévation intègre, entre grandes arcades et fenêtres hautes, un étage de triphorium. Après le désastre de la guerre de Cent ans, le chœur, la tour de croisée et l’élévation nord de la nef ont été entièrement reconstruits dans le style flamboyant. Le chevet polygonal, abritant deux niveaux de fenêtres d’inégales hauteurs, séparées par d’épais contreforts à ressauts surprend par la sobre élégance de son élancement. Le parti de restauration adopté après 1832 par sainte Marie-Madeleine Postel se voulait résolument respectueux du passé. L’architecte François Halley, auquel la sainte révéla sa vocation de bâtisseur avant de l'employer à son service, a su restituer avec discrétion les nombreuses parties détruites de l'édifice, sans jamais chercher à effacer les remaniements que l'église avait subi au cours du temps. Sa principale part de création propre se trouve dans le décor des chapiteaux romans de la nef, dont le répertoire fut étroitement influencé par l’enseignement d’Arcisse de Caumont.