Chapelle Saint-Georges (Hautmesnil, Saint-Sauveur-le-Vicomte)
Présentation
Située sur la frange des marais de la Sangsurière, auprès de la longue chaussée conduisant de Saint-Sauveur à la Haye-du-Puits, l’ancienne chapelle Saint-Georges de Hautmesnil fut abandonnée en 1867, suite à la construction d’une nouvelle église, située plus proche des habitations. Le nom du hameau de Hautmesnil, littéralement « le domaine » ou « la ferme de haut », se défini non par l’altitude du site mais par opposition aux vastes surfaces planes et inondables qui lui font face. L’origine de cette construction reste inconnue mais l’emploi abondant dans les maçonneries de fragments de calcaire coquillier provenant du débitage de sarcophages mérovingiens atteste la grande ancienneté de son implantation (VIe ou VIIe siècle de notre ère). Le vocable de Saint-Georges, célèbre martyr de Cappadoce souvent invoqué jadis pour la protection des défunts, se rapporte peut-être à la vocation funéraire de cet édifice primitif. Abritée par un if majestueux, La chapelle actuelle conserve quelques vestiges datant de l’époque romane (XIIe siècle), mais elle a fait l’objet de nombreuses destructions, reprises et modifications postérieures. Le chœur a entièrement disparu et les portes et fenêtres de la nef datent aussi bien de la fin du Moyen âge que du XVIIe et du début du XIXe siècle. En façade, au dessus du portail d’entrée, se remarque une inscription funéraire datée de 1692 indiquant « VOUS TOUS QUI ESTES NOS AMIS PRIEES POUR (noble) HOMMES JEAN-FRANCOIS ET GASPAR DESMAIRES ET DAME MARIE GOSSELIN EPOUSSE ET MERE DES DSGS (desdits seigneurs) ». Cette famille Desmaires, propriétaire d’un important manoir voisin, portait entre autre le titre de « sieur de Hautmesnil » et fit, au temps de la Renaissance, plusieurs donations au profit de la communauté. Bien qu’il n’eût que rang de chapelle, ce petit sanctuaire remplissait jadis toutes les fonctions d’une véritable église paroissiale. Une ordonnance de l’évêque de Coutances signée du 13 juillet 1318 précise que l’on pouvait y pratiquer aussi bien les baptêmes que la purification des jeunes mères, la célébration des mariages et les inhumations. La même situation existait à Selsoif et Aureville, autres hameaux de Saint-Sauveur-le-Vicomte, dotés comme Hautmesnil d’une forte identité. Lors de l’abandon de l’ancienne chapelle, plusieurs éléments de mobilier ont été transférés dans la nouvelle église. On y remarque en particulier un retable du XVIIe siècle et un relief médiéval montrant saint Georges cavalier combattant le dragon.
Galerie
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Sources
Pays d'Art et d'Histoire du Clos du Cotentin