Eglise Saint Jean Baptiste (Saint Sauveur le Vicomte)

Présentation

D'après les documents d’archives, il semble que l'édifice, initialement situé à l'intérieur du château de Saint-Sauveur, ait été transféré à son emplacement actuel au début du XIIe siècle. Le déplacement de l'église paroissiale hors de l’enceinte castrale témoigne du développement du bourg, alors en pleine expansion, et des besoins nouveaux d'une population de plus en plus nombreuse. Mis à part quelques remplois, l'église actuelle ne conserve plus d'éléments architecturaux attribuables à l'époque de sa fondation. Une partie de l'édifice remonte encore à la fin du XIIIe siècle ou au début du XIVe siècle, mais l'ensemble a fait l'objet d'importants travaux de rhabillage et de modernisation au cours des siècles suivants. Comme le reste du bourg et l’abbaye voisine, l’église de Saint-Sauveur-le-Vicomte a en effet beaucoup souffert des combats de la guerre de Cents Ans. Après le retour de la paix, dans la seconde moitié du XVe siècle, l’édifice est très largement remanié en style gothique flamboyant. Les grandes arcades de la nef sont alors reconstruites à la mode du jour, avec leurs moulures finement nervurées paraissant s’enfoncer dans l’épaisseur des colonnes circulaires qui les soutiennent. Tandis que les bas-côtés furent probablement voûtés dès le XVe/XVIe siècle, la nef centrale ne sera dotée d'un voûtement sur croisées d'ogives que dans le courant du XVIIe siècle, comme en témoigne la date de 1628 inscrite sur l’une des clefs de voûte. La première travée du chœur est flanquée par deux chapelles latérales formant transept. Celle du nord est éclairée par une grande baie flamboyante, venue se substituer à deux fenêtres plus anciennes dont la trace se devine encore dans les maçonneries extérieures. Sous l’impulsion du réformateur et missionnaire saint Jean Eudes, cette chapelle fut l’une des premières en Europe à être consacrée au culte du Sacré Cœur (en 1651).. La chapelle sud sert d’assise à la tour de clocher, elle aussi modifiée et augmentée dans le courant du XVe siècle, puis au XIXe siècle. La grande chapelle flanquant le chœur au nord, fondée en l'honneur des apôtres Pierre et Paul, fut édifiée par les Desmaires - une importante famille noble de Saint-Sauveur - entre 1609 et 1615. Par mariage la chapelle devint ensuite propriété de la famille d’Harcourt, avant d'être pillée à la Révolution, puis restaurée et agrandie au XIXe siècle. Bien que d’époque Louis XIII, son architecture s'inspire encore de la tradition gothique, dont elle reprend les arcs brisés, les contreforts et les larmiers. En 1876, on édifia en symétrique, sur le flanc sud du chœur, la chapelle Saint-Sébastien, copie conforme de la chapelle Desmaires. Depuis 1997 l’église Saint-Jean-Baptiste fait partie de la paroisse nouvelle dédiée à sainte Marie-Madeleine Postel. Ayant vécut de 1756 à 1845, cette dernière fut la restauratrice de l’ancienne abbaye bénédictine et la fondatrice de la communauté qui y réside aujourd’hui.

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Sources

Pays d'Art et d'Histoire du Clos du Cotentin

Pierre LEBERRUYER, « L’église paroissiale de Saint-Sauveur-le-Vicomte », dans : Horizons, n° 98 et 99, mai et juin 2000.