Eglise Saint Claude de Selsoif (Saint Sauveur le Vicomte)

Présentation

Selon une ancienne légende, le nom du village de Selsoif trouverait son origine dans une aventure arrivée à Dame Létiticie, châtelaine de Saint-Sauveur, qui, s'étant perdue dans la forêt lors d'une partie de chasse, et croyant devoir y mourir de soif, invoqua la protection de la Vierge, et vit jaillir une source où se désaltérer. Elle fit alors le vœu de fonder en ce lieu un sanctuaire, que l'on nomma dès lors Selsoif. Selon l’abbé Lerosey, historien de l’abbaye de Saint-Sauveur, Selsoif dériverait du latin "cella suavis", c'est-à-dire une petite dépendance monastique, édifiée en un lieu "suave", agréable et sain. Il semble toutefois que ce nom soit plutôt un dérivé du latin Sylva, ce que viennent corroborer plusieurs textes médiévaux évoquant la forêt qui occupait jadis le secteur. Lors de la fondation de leur monastère, vers 1080, les moines de l'abbaye voisine avaient en effet reçu de Néel de Saint-Sauveur tous les revenus de la forêt et des marais de Selsoif. Ils avaient le droit d'y faire pâturer leurs troupeaux, d'y ramasser du bois sec pour leur chauffage, et d’y couper le bois de construction destiné à édifier leurs habitations. Progressivement défrichée au cours du Moyen âge cette forêt a entièrement disparue aujourd'hui. Les frères bénédictins reçurent aussi, au XIIe siècle, donation de l'église Notre-Dame de Selsoif, ainsi que la terre du prêtre Néel qui la desservait (totam terram Nigelli presbyteri de Sella Suave). Ces donations permirent la fondation d’un petit prieuré, un établissement à connotation érémitique destiné dit-on au repos des moines qui souhaitaient, pour un temps, s’extraire de la vie communautaire. De même qu'Hautmesnil, Selsoif possède son propre cimetière, et son curé y administrait les principaux sacrements (baptêmes, mariages, sépultures). La chapelle Notre-Dame ne fut pourtant érigée en paroisse, et placée sous le vocable de saint Claude, qu’en 1848.

L’édifice présente un plan en croix latine, avec une nef de trois travées prolongée par un chœur à chevet plat, lui-même flanqué de deux chapelles latérales formant transept. Le chœur, d'époque romane, est couvert par une voûte sur nervures croisées (ou "croisée d'ogives"). Le profil des nervures - avec un tore central encadré par deux tores plus minces - est très comparable à celui des voûtes de l'église de Magneville, près de Bricquebec. Le décor sculpté des chapiteaux (qui étaient initialement colorés)) est très sobre. Au côté des corbeilles lisses, simplement ornées de petites volutes d'angles, se remarque toutefois un masque d'homme barbu et moustachu, coiffé d'un bonnet oriental, aux traits assez finement dessinés. De même que le profil des voûtes, ce visage évoque certaines des sculptures de l'église romane de Magneville, assez à mon sens pour suggérer l'intervention d'un même atelier au sein des deux édifices. La chapelle de Selsoif s'est trouvée modifiée dans le courant du XVIe siècle par l’adjonction des chapelles latérales et l'agrandissement de ses ouvertures. L'ajout de la chapelle sud est documentée par une inscription de 1543 où l'on peut lire : « à la louange de Dieu et de sa glorieuse Mère, honorable Robert Gallopin, advocat pour le roi a fait faire cette chapelle et fondé LXVIII messes par an en priant Dieu pour lui et ses pères et mères enterrés devant le Crucifix, ses deux femmes en cueur (dans le choeur) et aultres ses amys, et y a esleu sa sépulture fait l’an mil cinq cent XLIII ». La reconstruction de la nef, l'addition du clocher porche qui la précède et de la sacristie greffée derrière le choeur sont postérieures à 1848, et à l’érection de la chapelle en église succursale. Parmi les oeuvres de statuaire conservées dans l'église on remarque surtout une très belle Vierge à l’Enfant du XIVe siècle, avec un petit Jésus espiègle jouant avec la ceinture de sa mère. L'édifice abrite aussi une statue médiévale de sainte Catherine d’Alexandrie (XVe siècle), très restaurée, et une statue d’évêque (fin du XVe siècle), elle aussi restaurée et décapée. A signaler également, un élégant saint Sébastien en bois polychrome de la Renaissance tardive, et Christ de la « perque » (ou poutre de gloire), datant du XVIIe siècle. La croix du cimetière, ornée des figures de la Vierge et du Christ crucifié, porte la date de 1761.

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Sources

Pays d'Art et d'Histoire du Clos du Cotentin