Ancien Grand hôtel d'Ajaccio et Continental

Présentation

Le Grand Hôtel d’Ajaccio est construit entre 1894 et 1896 par l’architecte Barthélemy Maglioli sur l’artère ouverte sous le Second Empire pour relier la Place du Diamant au Casone. L'ancien maire d'Ajaccio, le comte François-Xavier Forcioli-Conti est à l'origine de ce projet dont l'hôtelier suisse, Théophile Hofer devient le gérant.

Au centre d’un parc de 12 000 m2, le Grand Hôtel disposait de cent chambres et salons luxueux, d’une salle à manger fastueuse et d’un vestibule décoré d’une colonnade en trompe-l’œil. Il souhaite alors correspondre au standards des établissements européens recevant une clientèle argentée.

Victorien du Saussay en donne la description suivante : « Le Grand Hôtel d’Ajaccio et Continental est le palais moderne de la ville. Il s’élève au-dessus de luxuriants jardins, sur le flanc d’une colline verdoyante où grandissent et fleurissent les fleurs et les arbres les plus divers.Toutes ses fenêtres s’ouvrent sur le Sud. Il domine la mer avec une riante majesté. Du large, il s’offre comme un caravansérail de rêverie dans sa parure de palmiers géants ».

Lorsque la Grande Guerre éclate, le Grand Hôtel est transformé dès 1915 en centre de convalescence pour blessés de guerre puis réquisitionné pour servir d’asile aux réfugiés politiques. Ses portes ouvrent à nouveau en 1919 et les Italiens l'occupent pendant la Seconde Guerre Mondiale et jusqu’à la libération d'Ajaccio en septembre 1943.

Au milieu des années 1970, l’hôtel ferme ses portes pour devenir brièvement une caserne pour les CRS.La Collectivité de Corse en devient propriétaire en 1988 pour y investir les locaux quatre ans plus tard. Aujourd'hui l'Assemblée et le Conseil exécutif de Corse y ont toujours leur siège.

Les jardins du Grand Hôtel sont également chargés d’histoire. De leur création en 1894 par le paysagiste Charles Peyrouse, ils ont gardé leur organisation spatiale et le penchant pour les espèces exotiques. Mais ils sont également le reflet de l'influence des derniers propriétaires de l'hôtel : la famille Raccat.