Parcours Calès

Présentation

Le village de Calès s’est implanté à l’extrémité orientale du causse quercynois d’où il domine un immense paysage. La commune se situe au sein du Parc naturel régional des Causses du Quercy, au cœur du site Natura 2000, Vallées de l’Ouysse et de l’Alzou, classé également Espace naturel sensible par le département du Lot. C’est dire la richesse paysagère et environnementale de ce lieu où le plateau calcaire et la vallée de l’Ouysse offrent une diversité de milieux naturels foisonnant de vie sauvage. La rivière nait au nord du département, disparait au contact du calcaire du causse de Gramat et ressort depuis trois résurgences. Celle du gouffre de Saint-Sauveur offre une vasque d’eau émeraude propice aux superstitions et au maintien des rites païens. Une église aujourd’hui disparue fut construite non loin afin d’y mettre fin ! La rivière a découpé de hautes falaises percées de grottes et d’excavations occupées par l’homme dès le mésolithique et aujourd’hui refuges de nombreux oiseaux. Ce site remarquable fut aussi de tout temps, une terre nourricière. Le Causse accueille diverses céréales, vigne et l’élevage d’ovins tandis que l’Ouysse apporte les poissons et l’énergie hydraulique pour alimenter de nombreux moulins. Et ce n’est sans doute pas un hasard si la cité mariale de Rocamadour, haut lieu de pèlerinage de la Chrétienté dès le XIIe siècle s’est implantée à 2 heures de marche.

L'origine de Calès

L’étymologie de Calès, dont les formes anciennes sont Calixto ou Calesso, peut provenir de l’occupation gallo-romaine (domaine de Calicius et le suffixe latin anum) mais semblerait plutôt provenir du celte kal, pierre. Dès 937, une église est mentionnée à Calès, donnée à l’abbaye de Tulle en même temps que le château de Belcastel. Cette possession de Tulle est confirmée en 1112 puis en 1154 dans deux bulles papales. Au XIIe siècle également apparait une famille noble, les de Verneuil, possédant à Calès un château ou une maison forte. Ainsi, Calès apparait comme un village déjà constitué avec une église, un château et un seigneur.

Une histoire marquée par Rocamadour et l'abbaye d'Obazine

Rocamadour appartient à l’abbaye de Tulle qui est sous la protection des vicomtes de Turenne possessionnés dans le Bas Limousin et le nord du Quercy. L’abbaye cistercienne d’Obazine, sous la même protection participe au bon fonctionnement du pèlerinage marial en fondant un nombre impressionnant de « granges » (domaines agricoles) autour de Rocamadour destinées à subvenir aux besoins alimentaires des sanctuaires et des pèlerins. La grange mère des Alix fondée entre 1142-1147 est chargée de gérer les granges créées postérieurement dont Bonnecoste dans la paroisse de Calès. A la fin du XIIe siècle trois nouveaux centres d’exploitation s’implantent à Granges (entre le Bastit et Carlucet), à Calès (1189) et à la Pannonie dans le cadre d’une réorganisation plus rationnelle d’un terroir largement colonisé par les moines convers (moines qui n’ont pas prononcé leurs voeux). Ainsi, sous la tutelle d’Obazine, la destinée de Calès commence par une période florissante. Les seigneurs locaux, les Fenelon, les Vassal, les Gourdon, les de Verneuil cèdent à l’abbé d’Obazine la plupart de leurs droits ou de leurs revenus. Entre 1218 et 1287, l’abbé acquiert pour la grange de Calès une dizaine de villages. La culture du froment et l’élevage ovin enrichissent l’abbaye et le village.

L'implantation du bourg

De toute évidence, l’implantation des maisons s’est faite en fonction des routes nord-sud (Lacave-Rocamadour) et ouest-est (Payrac et les anciens chemins descendant vers la rivière). Ces routes étaient très fréquentées dès le Moyen Age par des marchands pour des échanges commerciaux mais aussi à partir du XIIe siècle par les pèlerins de Rocamadour. Le nom de Vitarelles porté par un hameau très proche de Calès indique la présence d’auberges. Le cadastre napoléonien montre clairement deux noyaux d’implantation. Au nord, on observe un bâti dense et compact le long du tracé des routes et des places, particulièrement au croisement des trois routes les plus importantes. Les constructions visibles ne sont pas antérieures au XVIIe siècle. Au sud, le bâti plus lâche témoigne d’une zone plus rurale où les constructions se répartissent autour d’un couderc. C’est là que se trouve l’église du XIIe siècle et une série de fermes et de bâtiments agricoles dont certains peuvent être datés du XVIe siècle. On peut donc penser que ce noyau urbain est celui d’origine et qu’il a connu un regain d’intérêt à une période plus récente puisque on y implanta les bâtiments concernant l’ensemble de la communauté villageoise telles que la mairie. Entre ces deux noyaux, le long de la route Rocamadour-Lacave, les maisons s’alignent, cependant moins serrées qu’au nord. Ce sont pour la plupart des maisons plutôt bourgeoises, la plus ancienne étant la « chartreuse » du début du XVIIIe siècle. Le château ou maison forte de Calès se situe au nord, mais à l’écart des routes, en rebord de plateau, pour des raisons stratégiques évidentes.

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