Évêché
Présentation
Au n°4 de la rue de l'Évêché, se trouve l'ancien palais épiscopal. Cet édifice, qui a donné son nom à la rue, ne présente qu'une modeste façade.
Le bâtiment
Aujourd'hui, elle ne se signale plus par aucun décor ni signe distinctif. En fait, on n’en voit que l'un des petits côtés. Le bâtiment s'étend longuement en profondeur, entre deux anciennes et étroites ruelles dont les entrées ne sont plus à présent accessibles au public. Les évêques qui résidèrent dans cette maison, jouissaient d'un total de 32 spacieuses pièces et d'une multitude de "réduits", "garde-robes", "porte-manteaux" et autres "passages de service", agencés parallèlement aux grands appartements. La déclivité du terrain permit l'aménagement de caves voûtées et d'une écurie, ouvrant de plein pied sur la façade est. Au second niveau, accessible de plein pied depuis la rue de l’Evêché, se trouvaient : un grand vestibule, la chancellerie épiscopale, la chambre de l'official, la chambre du concierge, une chapelle et une prison. Cette prison était constituée d'une grande salle et de deux cachots (puisque l'évêque exerçait un droit de justice dans son diocèse). Les cachots communiquaient avec la chapelle par deux petites fenêtres d'où les prisonniers pouvaient suivre la messe. Le troisième niveau était l'étage noble. On y trouvait les appartements privés de l'évêque : une grande salle, une antichambre, un cabinet à recevoir, un salon à manger, un office, un vestibule, deux chambres à coucher, deux grands cabinets, un cabinet d'étude, une chambre de domestique et une petite chapelle dédiée à saint Philippe Neri. Cet étage englobait une partie du bâtiment du séminaire et une terrasse, rattachées par le biais d'un passage voûté, enjambant la ruelle. Au quatrième et dernier niveau, on trouvait : quatre chambres de domestiques, un office, une dépense et une immense cuisine. La cuisine était dotée d'un grand évier de pierre, d'un potager à 8 fourneaux et d'un four à pain. Précisons que les évêques en résidence à Bastia étaient issus de familles appartenant à la haute aristocratie et qu'ils étaient habitués à mener un grand train de maison, entourés d'une domesticité nombreuse.
Son histoire
C’est en 1660, que Monseigneur Carlo Fabrizio Giustiniani (évêque à Bastia entre 1655 et 1682) achète une maison aux religieuses du couvent des Turquines. Il agrandit et embellit le bâtiment pour en faire un palais épiscopal au décor intérieur fastueux. L’inventaire du mobilier dont Monseigneur Giustiniani avait doté le palais a été conservé. Le document, daté de 1682 décrit un somptueux mobilier plaqué de bois d’ébène et d’écaille de tortue, des fauteuils à garniture de cuir rouge, des lits à baldaquins, des torchères de bois sculpté et doré, des grands miroirs, des tapis turcs, une grande horloge en poirier et en bronze doré, une multitude d’objets d’art, des statues et une riche collection de tableaux (comprenant des sujets religieux, des paysages, quatre portraits de papes, et le portrait de Monseigneur Giustigniani lui-même). L’évêque avait accumulé une impressionnante collection d’objets de curiosité : des boules et des pyramides en marbres rares, des cristaux, des coquillages, des coraux, des œufs d’autruche, des noix de coco, des petits objets en ivoire, en argent ou en bois précieux, des tabatières, des boîtes et des flacons à parfum. Monseigneur Giustigniani s’était fait aménager un laboratoire dans l’une des grandes salles que l’on dénommait alors «l’officina». Elle était dotée de cornues, d’alambics à distiller, de mortiers de bronze et de marbre, d’une balance de pharmacien, d’une multitude de pots et de flacons contenant des produits médicinaux (des feuilles, des herbes, des racines, des poudres, des sels, des essences, des huiles, des esprits, des onguents). Le laboratoire de l’évêque communiquait avec une terrasse sur laquelle il avait fait installer 35 pots de fleurs en terre cuite, une horloge extérieure à carillon, des cages à oiseaux et un banc de bois. L’évêque était un homme de science, sa bibliothèque était particulièrement fournie en ouvrages imprimés, elle comptait également des manuscrits rares et un herbier. En 1772, Monseigneur Angelo Edoardo Stefanini fut nommé évêque à Bastia. L’un de ses premiers soucis fut de redécorer entièrement le vieux palais épiscopal. A cet effet, il fit venir tout spécialement de Gênes le peintre Antonio Calcagnini. Ce dernier travailla pendant onze mois entiers au décor des grands appartements du palais. Sous la Révolution, l’évêque en charge était Monseigneur Ignace-François de Joannis de Verclos, il fut contraint d‘émigrer à Rome et le palais fut déserté. En 1791 le bâtiment fut déclaré propriété de l’Etat (de par la loi du 10 juillet 1791), il fut alors réquisitionné par l'armée. Dès 1792, les militaires projetèrent d’y entreprendre des modifications, notamment l’aménagement de fours à pain dans le vestibule d’honneur. En 1797, après le départ des Anglais et le retour des Français, l'armée songe à convertir l’ancien évêché en hôpital, en magasin de denrées et en four à pain, destinés à l'usage des troupes en cas de siège. Le projet n’eut pas de suite et le bâtiment fut affecté au logement des officiers du Génie. Le diocèse fut officiellement supprimé en 1802. La Corse qui comptait auparavant cinq évêchés n’en eut plus désormais qu’un seul, dont le siège fut fixé à Ajaccio. Le palais épiscopal de Bastia resta attribué à la sous direction du Génie et servit de logement au sous directeur. En 1816, sous la Restauration, le rez-de-chaussée était utilisé comme entrepôts, au 1er étage se trouvait le logement du commandant du génie ainsi que ses bureaux, et le 2e étage était affecté au logement d'un garde du Génie. L'évêque du diocèse unifié de Corse, en résidence à Ajaccio, réclama ce bâtiment mais le Ministre de la Guerre n'accéda pas a sa demande. En 1835 on décida d'installer dans l'une des pièces une grande forge pour les besoins du régiment. Les peintures murales qu’Antonio Calcagnini réalisa en 1772 ne sont plus actuellement visibles car elles ont été recouvertes par plusieurs couches de badigeon.
Galerie
