Palais Caraffa
Présentation
Le palais Caraffa, au début de la rue chanoine Letteron, domine la fontaine des jésuites de son imposante masse. La façade principale, unifiée par une grande corniche sommitale fut érigée en trois campagnes successives. Elle compte aujourd'hui cinq niveaux de hauteur et s'étire en largeur sur treize travées de fenêtres. C’est donc le palais qui possède la plus grande façade de Bastia.
Son histoire
. Le noyau d'origine est constitué par une maison bourgeoise, érigée en 1612 par la famille Petroni. Le portail d'entrée d'origine, sculpté dans une pierre locale (le cipolin de Brando), est toujours visible au n° 4 de la rue. Vers 1680 cette maison fut achetée par Anton Bastiano Caraffa, riche notable bastiais, qui l'utilisa comme soubassement d'un véritable palais. Il fit agrandir la maison Petroni en largeur et l'utilisa comme soubassement. Il fit construire au-dessus deux niveaux : un étage noble et un étage de comble. Le palais fut ensuite agrandi en 1775 par Giovan Battista de Caraffa, capitaine au régiment Royal-Corse, chevalier de l'ordre de Saint Louis et maire de Bastia en 1789. La demeure fut agrémentée d'un jardin botanique, aménagé en 1865.
Le rez-de-chaussée
Le rez-de-chaussée, bâti sur une source, abritait des caves, des boutiques et une tannerie dont les Caraffa tiraient d'importants revenus. Les activités de la famille étaient diversifiées et lucratives. Elle s'enrichit notamment dans le commerce des étoffes, importées d’Italie, et dans l’exploitation des pêcheries de l’étang de Diana. Le rez-de-chaussée est surmonté d’un "mezzano" (entresol) où logeaient autrefois les commerçants et leurs employés.
Le troisième niveau ou étage noble
Au troisième niveau se trouvent les appartements de réceptions, spacieux et hautement voûtés. Cet étage noble, est identifiable de l'extérieur par sa hauteur importante, ses grandes baies et par les balcons massifs, soutenus par de puissants corbeaux en maçonnerie, dont il est doté, aux deux extrémités du palais. Depuis le portail principal, au n°2 de la rue, on accède directement à l'étage noble par un grand escalier d’honneur. La pièce la plus remarquable du palais est un grand salon de réception à l’Italienne dont la voûte est peinte en trompe-l’œil et où se trouve l’une des plus belles bibliothèques privées de la ville. On y donna des réceptions mémorables. En 1739 notamment, un grand bal avec rafraîchissements y fut organisé en l’honneur du marquis de Maillebois et de ses officiers. Les dames de la ville y rivalisèrent d’élégance et d'amabilités pour le plus grand dépit du Gouverneur génois. Jaloux et courroucé, il jugea n'avoir jamais eut droit à tant d'attention de la part des Bastiais et il s'en plaignit auprès du Sénat de Gênes. Dans une pièce annexe est aménagée une chapelle, ornée vers 1770 d’un décor de style Louis XV. Un chapelain particulier y célébrait des offices pour la famille. Sur la rue, s'articule une grande enfilade de salles. On y trouve l’une des pièces les plus raffinées de la maison, dont la voûte fut peinte en trompe-l’œil vers 1850. Elle est appelée "salon du Wurtemberg" du nom du Duc Ludwig von Wurtemberg qui fut l’hôte de la famille en 1741. Les Caraffa furent dès lors très liés à la famille de ce dernier et ils envoyèrent plusieurs de leurs enfants à l’école militaire en Autriche. Ce fut le cas d'Ignazio Giovan Battista de Caraffa, entré à 13 ans dans l’armée du Duc de Wurtemberg, puis dans celle de Napoléon et qui fut fait baron par le roi des Deux-Siciles en 1811. La partie ajoutée en 1775, à gauche de la façade, contient des chambres et un petit salon dont les plafonds sont peints ou décorés de stucs de style rocaille. On y conserve notamment le portrait d’une autre personnalité, Barthélemy Bronzini, architecte de la Ville de Bastia, dont la famille s’allia aux Caraffa au XIXe siècle.
La Palais Caraffa est aujourd'hui propriété de la Ville de Bastia. Son étage noble, après la restauration globale de l'édifice, est destiné à devenir un espace muséal.
Galerie
