La Statue de Jean-Bart

Présentation

Le corsaire des Dunkerquois

Jean-Bart… les Dunkerquois lui ont érigé une statue et écrit un hymne. Mais le connaissez-vous ? Découvrez ici, la vie et les exploits du célèbre corsaire dunkerquois.

La naissance d'un héros

Jean Bart, né le 21 octobre 1650, est le descendant d’une famille d’armateurs à la course. A 12 ans, il devient mousse. Il apprend le métier sur un brigantin de garde côte, expérience qui lui permet de mémoriser les contours des côtes hollandaises, écossaises, irlandaises, anglaises et françaises. A 16 ans, il s’engage chez les Hollandais, alliés à la France à cette époque, sur « le plus beau bâtiment de la marine hollandaise », Les Sept Provinces. A 23 ans, lorsque la guerre éclate entre la France et la Hollande, Jean Bart choisit son camp : il revient à Dunkerque ! Accompagné de son ami Charles Keyser, il prend le commandement d’un bâtiment corsaire. Sa bravoure est très vite remarquée par Colbert et Vauban et récompensée par Louis XIV lui-même. Le corsaire devient capitaine !

L’évasion de Jean Bart

Jean Bart se fait une renommée grâce à une évasion remarquable et un courage sans faille ! En pleine course avec le Capitaine Claude de Forbin, les deux corsaires escortent des navires marchands et se font prendre en chasse par des navires anglais. Blessés, ils sont conduits dans une prison à Plymouth en Angleterre, début juin 1689. C’est un matelot qui apporte une lime afin de scier les barreaux de leur cellule. Le chirurgien en charge de panser leurs blessures leur apporte son aide et demande à les accompagner en France en contrepartie. Après onze jours enfermés, Bart et Forbin, s’évadent à bord d’une simple chaloupe accompagnés de deux mousses et du chirurgien. C’est Jean Bart qui prend les rames et il ne fera aucune pause entre les côtes anglaises et leur arrivée en Bretagne. Leur traversée de 60 lieux (environ 290km) a duré moins de quarante-huit heures. Les exploits de Jean Bart sont narrés jusqu’à la cour de Versailles !

La Bataille de Texel

Une famine se déclare dans les années 1692 à 1694, elle est considérée comme la plus meurtrière du XVIIe siècle. La nouvelle mission pour Jean Bart est de nourrir la France en escortant 120 bateaux marchands de la Norvège jusqu’à Dunkerque. Le 29 juin 1694, les bateaux français du corsaire s’approchent de l’île du Texel. Les troupes aperçoivent leur convoi capturé par les hollandais. Jean Bart convoque les capitaines à son bord afin d’établir une stratégie et il déclare : « Il faut combattre et reprendre la flotte ou y rester. » A l’abordage ! La stratégie du corsaire et de ne pas utiliser l’artillerie mais d’aller à l’abordage ! Celui-ci ne dure qu’une trentaine de minutes mais il est sanglant, les Français sont gagnants. Le contre-amiral hollandais est touché mortellement et déclare avant de mourir : « Ma consolation est d’avoir été vaincu par des héros. ». Bilan : les Français ont 16 morts et 50 blessés contre plus de 300 blessés pour les hollandais. La victoire de la bataille du Texel fait baisser le prix du blé de 30 à 3 livres tournois. Jean Bart vient de sauver la France de la famine.

De sa promotion à son anoblissement

Jean Bart devient officiellement Chevalier de l’ordre militaire de Saint-Louis. Cette promotion met en évidence la reconnaissance royale envers les exploits du corsaire dunkerquois. L’ordre compte parmi ses membres les meilleurs soldats du pays. L’arrivée de Jean Bart à Dunkerque après sa victoire de la bataille de Texel est représentée dans un vitrail réalisé par Félix Gaudin en 1899, situé dans l’escalier d’honneur de l’Hôtel de Ville de Dunkerque. Jean Bart reçoit la lettre d’anoblissement de Louis XIV le 4 août 1694, où sont énumérées les actions qui justifient cette récompense. La lettre se clôture par les armoiries données au corsaire.

La statue

La statue de Jean Bart est inaugurée le 7 septembre 1845, c’est l’œuvre du sculpteur David d’Angers et de la fonderie parisienne Eck et Durand. Erigée à huit mètres de hauteur avec son socle, elle représente « Jean Bart quittant son navire, enjambant le canon d’un navire ennemi qu’il vient de prendre à l’abordage et se retournant vers ses marins pour les haranguer. » En 1838, lorsqu’une commission municipale se réunit afin de discuter de ce projet, la ville n’a pas les moyens de financer totalement l’oeuvre. Les fondeurs et l’artiste renoncent alors à leurs honoraires et travaillent gratuitement. Il faudra 2 années pour récolter la somme nécessaire au financement de la matière. Les dunkerquois eux-mêmes participeront à hauteur de 25 000,00 Francs.

Galerie

Informations pratiques

Sources

https://www.dunkerque-tourisme.fr/focus/jean-bart/#summary-4-de-sa-promotion-a-son-anoblissement