Eglise Saint Florent (Besneville)

Présentation

Le village de Besneville est situé à proximité immédiate de Portbail, cité portuaire active à l’époque antique et durant le haut Moyen Age, dans une aire de christianisation précoce. Le patronage de l’église appartenait initialement, et depuis une époque probablement antérieure aux invasions scandinaves, à l’abbaye Saint-Florent-de-Saumur. En dépit des efforts effectués par les moines de Saint-Florent pour maintenir cette possession, la restitution en leur faveur ne se fit jamais : vers 1150, Roger de Magneville, seigneur d’Olonde, en faisait don à l’abbaye de Montebourg. L’église comporte une nef charpentée à bas-côtés, un transept non saillant supportant une tour de croisée, et un chœur à chevet plat, voûté sur croisées d’ogives. Cette architecture date pour l’essentiel de la première moitié du XIIIe siècle, en suivant une progression d’est en ouest. Le décor sculpté du chœur, orné de chapiteaux à motifs végétaux simplifiés, suggère en particulier une comparaison avec la cathédrale de Coutances. Tous les auteurs ayant décrit l’édifice ont insisté sur la grande originalité de la haute et vaste nef gothique, dont la double file de colonnes très élancée permet un éclairage abondant du vaisseau central par les fenêtres des bas-côtés. Mais il semble, à l’analyse, que toute cette partie de l’édifice ait été entièrement modifiée au cours du XVe ou du XVIe siècle. Les fenêtres et les murs furent alors surélevés, tandis que les colonnes étaient portés à leur niveau actuel, donnant ainsi à l’édifice sa silhouette si spectaculaire.

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Sources

Pays d'Art et d'Histoire du Clos du Cotentin